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宇宙とはすべてであり、そこにはすべての時間、空間、物質が含まれています。宇宙は１３８億年前のビッグバン(Big bang)以来、宇宙を収縮させる重力と時空自体の膨張力という巨大な力が闘っていると言われています。膨張のスピードが速すぎると銀河も我々も何もなくなっていたのですが、そうなっていないのは、ものを引きつける力である重力がブレーキをかけてくれたということがわかってきたのです。

膨張力が重力より勝れば銀河と銀河は遠ざかり宇宙は冷えて行く（Big freeze）か、重力が膨張力より勝れば宇宙は収縮し高密度の火の玉（Big crunch）になるか、それともある程度膨張すると重力と膨張力が均衡するとも言われています。すべての物体には重力があり物体が重いほどひきつける重力が大きくなり、原子と原子を結び付け、粒子と粒子を結び付け、恒星を作り星雲を生じさせ銀河を作ります。我々の宇宙は膨張と収縮の瀬戸際であると考えられているようです。

１９７０年代に宇宙には望遠鏡でも見えない物質が存在し、ダークマター（暗黒物質）と名付けられ、しかも目に見える物質の５倍以上あるとわかりました。それまでは重力は目に見える物体からだけから生じるものだと思われていました。ダークマターの発見は、恒星の公転速度の観測から生まれました。地球をはじめとする太陽系の惑星の公転は太陽の重力の仕業によるものです。太陽の質量が惑星の公転速度を決め、太陽の質量が大きければ惑星の公転速度はもっと速くなり、小さければ遅くなります。銀河の場合も同じで中心にある巨大な質量が無数の恒星を公転させていると言われています。１９７０年代に公転速度を調べていた天文学者は銀河の公転速度が予想外に速いことに気づき、銀河の中心にあるブラックホールを考慮しても銀河の質量が不足していることを発見したのでした。もしその質量しかないとすれば、質量が不足し銀河も恒星も惑星も飛び散ってしまっていたのですが、予想外に実際には銀河で一杯なのでした。すなわち、銀河をつなぎとめる巨大な重力の元があるはずでした。宇宙に存在する原子でもなく分子でもなく、それは、影も形もない目にも見えない、光を発することも光を反射することもない観測できない謎の新しい物質でしたのでダークマターと名付けられました。明るい銀河が集まっているところはダークマターの密度が濃いところになります。ビッグバン(Big bang)から生まれた最初に生まれた物質がダークマターだったのでないか、そして、ダークマターが塊を作って後から生まれた原子を引き寄せ、やがては銀河を生み出したのではないかと考えれています。このダークマターは驚くべき発見であり、我々が知らない物質の方がたくさんあり、その重力は宇宙の膨張にブレーキをかけそうでした。重力が勝ることは減速して宇宙全体が収縮し、さらに収縮が加速し、ついに銀河が衝突し星雲も惑星も衝突しブラックホールさえ無限の圧力と熱と質量を持つ点になるビッグクランチ（Big crunch）に至るとも思われました。しかし、１９９０年ごろ宇宙は収縮してBig crunchに至るのか、それとも永遠に膨張し続けるのかの議論がなされました。その結果、減速のスピードを測ると減速するどころか膨張が加速していたことがわかったのでした。すなわち、過去５０億年ほど宇宙の膨張は加速していることがわかったのでした。宇宙の加速膨張は物理の法則に反しているとしか考えられず、減速から加速への説明は謎のエネルギーにより、ボールを上に投げるとボールは減速するのではなく、逆に加速していることを意味していました。その加速させる謎のエネルギーは宇宙の空っぽの空間から出ているようでした。その空間には何もなく粒子もなければ温度もなく真空でした。しかし、真空そのものにエネルギーがあり、真空から出てくる反重力のエネルギーだとわかったので、正体不明で何の手がかりもないエネルギーを科学者たちはダークエネルギー（Dark Energy）と名付けたのでした。しかし、このダークエネルギーこそ物理学最大の謎でもあると言われています。とりあえず、天の川銀河にある太陽系第３惑星地球のSENSE SPACE SHIPはビッグクランチ（Big crunch）になることはありませんので快適な宇宙の旅を続けていただけます。